據估計，每開采500噸石油，就會產生1噸含油污泥，而中國的油泥產量約為每年300萬噸。油泥中含有大量病原菌、寄生蟲、重金屬、有機物等污染物，因此被列入《國家危險廢物名錄》中。油泥處置不當就會對人體和環境造成嚴重的損害，因此油泥的有效治理和資源化成了當前石油化工和環境領域面臨的研究熱點。

熱解技術是在高溫、無氧條件下，油泥中的烷烴、環烷烴、膠質、瀝青質等組分進行熱轉化，生成燃料氣、液相油品以及焦炭的技術。油泥的脫水也是一項重要的預處理工序。由于其惰性氣氛，熱解技術具有一些優點。與焚燒相比，熱解可有效遏制二噁英的生成，同時氮氧化物、硫氧化物的生成也很少。熱解技術處理徹底，對油泥的減量化效果好，并且資源回收率高。焚燒是直接產生大量的熱，而熱解則產生的主要是燃料氣、燃料油和固體焦炭。熱解技術被認為是一種具有廣闊前景的資源化技術，也逐漸成為研究的熱點，相關的研究成果很多。

含油污泥的熱解受到溫度、時間等不同操作條件的影響。對含油污泥的低溫熱解研究表明，熱解的終溫、時間和氮氣流速都會對熱解產物產生影響。此外，在真空管式爐內含油污泥的熱解研究結果表明，熱解終溫和時間對油分的回收率影響很大，且活性白土具有較好的催化效果，可顯著提高油分回收率。隨著熱解溫度升高，焦炭、熱解油的產量減少，而氣態產物的產量則會增加。溫度升高會促進大分子的分解和短鏈烴的氣化，致使產物分布的變化。除溫度、時間、氮氣流速等參數，反應器的設計也會影響油泥的熱解效果。