廢舊印刷電路板大約含有30%有機物（如樹脂）、30%的難熔氧化物（如玻璃纖維）以及40%的金屬（如重金屬）。其中有機物組分主要是C-H-O聚合物，如環氧樹脂、聚酯等，有機物組分中還有含氮或硫的硬化劑以及含鹵素的阻燃劑；難熔氧化物主要指的是玻璃纖維。廢舊印刷電路板包含有非常豐富的金屬元素，板上的導電材料中含有Cu、Al、Ni等金屬元素；電容器及各種半導體芯片則含有Ge、Se和Te等稀有元素，錫焊點中含有Sn以及Cd、Mn、Co、Bi等雜質元素。電路板中Cu、Al等含量較高，稀有金屬和貴金屬的含量較少，但仍比一般礦石含量更多，因此廢舊印刷電路板的回收價值很大。

熱解回收技術是將廢舊印刷電路板放入高溫缺氧或者無氧環境中加熱而分解，使有機物發生裂解反應，印刷電路板中的有機類材料被分解并轉化為熱解氣、熱解油以及熱解殘渣。其中熱解油和熱解氣可以回收再利用，金屬一般在殘渣中，可以通過后續過程進行提純。熱解回收技術有著減量化、無害化和資源回收容易等優點，其熱解過程主要集中在270～400℃，熱解殘渣為56.34%～60.13%。

熱解終溫在600℃時得到的熱解液體產物的顏色為黑褐色，具有很好的流動性，并且沒有分層現象，測試得到的熱值為17.3MJ/kg，與文獻報道印刷電路板熱解油的熱值10～25MJ/kg相比熱值較高，比商業燃料焦油的熱值27MJ/kg略低，可經適度氧化、萃取等前處理提高熱值作為燃料。

廢舊印刷電路板熱解，固體產物中金屬Cu和Ag得到了富集，可作為銅冶煉的優質原料，氣體產物的主要成分為高熱值富氫燃氣，液體產物熱值較高，經處理可作為液體燃料。熱解溫度對廢舊電路板熱解產物的分布和產物成分的組成有較大影響，隨著溫度的升高，氣體產物中H2含量在600℃升到最高，綜合熱值高；固體產物中溴的含量隨溫度上升而減少，Cu、Sn和Ag的含量隨溫度升高小幅波動，最佳熱解溫度為600℃。廢舊印刷電路板在通過熱解得到的氣體產品熱值約為21MJ/Nm3，有較高的綜合熱值，得到的液體產物熱值較高，可實現熱解副產物氣體、液體的高值化利用。