目前國內外對回收廢塑料處理的方法主要有填埋、再生利用焚燒以及塑料油化等。直接填埋和焚燒較為方便和簡單，并且直接焚燒可回收部分能量。但是這兩種處理方法會污染空氣和土壤，而且浪費寶貴的土地資源。再生利用可對廢塑料進行循環使用，但是簡單再生得到的塑料制品性能不高，而改性再生則需要特殊設備，工藝較為復雜。廢塑料裂解煉油技術較好避免了廢塑料處理過程中對環境的污染問題，而且能得到應用和經濟價值較高的有機烴類液體，從而開辟了一種碳資源循環使用的新途徑。

塑料作為一種高分子產品，通過C—C鍵斷裂是降低分子量、將固體塑料變成油狀液體產物的主要方法。其中，熱裂解法是指通過加熱使廢塑料中的C—C鍵發生斷裂，同時伴隨著C—H鍵斷裂，由此產生的自由基繼續通過各種組合反應生成不同小分子烴類混合物。塑料回收利用率達到80%，其中，液化氣收率約為70%，所得油狀產品中汽油餾分烴、柴油餾分烴和重油餾分烴收率分別為20%～25%、25%～70%和8%。

廢塑料熱裂解過程主要分為緩慢裂解-急速裂解-緩慢裂解至結束3個階段。廢塑料達到最大裂解速率時對應的溫度平均超過400℃，另一方面，不同類型廢塑料的終了裂解量可達85%～100%。隨著熱解溫度的升高，熱解氣體產物產率增加，而冷凝液體產率降低。塑料產生的熱解氣主要含有甲烷、乙烷、乙烯及少量丙烷、丙稀、氫氣等。液體產物的物化性能與車用汽油相近。