盡管裂解炭黑經提純處理后比表面積有所提升，但增加的幅度有限，孔道結構仍然不發達，這主要是因為灰分主要富集在裂解炭黑表面。具有豐富孔道結構的碳材料在諸多領域有廣泛的應用，如作為有害物質的吸附劑、超級電容器電極材料、貴金屬載體等。因此，通過活化處理來調節其孔道結構，有助于提升裂解炭黑的附加值，推廣其進一步的應用。活化過程一般包括物理和化學法。

通常來說，裂解炭黑的活化過程類似于生物質碳材料，其中物理活化劑一般為二氧化碳、水蒸氣和空氣（氧氣）。對于二氧化碳和水蒸氣活化劑而言，所需要的活化溫度一般較高。這些活化劑可以使碳原子氣化，并留下大量的空位，形成新的孔道結構。

化學活化劑一般包括酸、堿、鹽等，如HNO3、H3PO4、NaOH、KOH、KNO3、K2CO3等。與生物質衍生碳相比，裂解炭黑在活化過程中需要的活化劑量相對更多一些，且受裂解炭黑自身比表面和結構的影響，其活化后的比表面通常小于現有報道的生物質碳材料。與物理活化相比，化學活化所需的活化溫度和時間均比較適中，同時得到的活性炭材料具有更大的比表面積和更加豐富的孔道結構。